網絡攝像機是一種結合傳統攝像機與網絡技術所產生的新一代攝像機，它可以將影像通過網絡傳至地球另一端，且遠端的瀏覽者不需用任何專業軟件，只要標準的網絡瀏覽器(如MicrosoftIE或Netscape)即可監視其影像。

關于網絡攝像機的定義，目前有兩種流行的說法：第一，直接連接網絡的攝像機就是網絡攝像機;第二，使用網絡來傳輸圖像的攝像機就是網絡攝像機。典型的網絡攝像機包括一個鏡頭，一個濾光器，一個嵌入式圖像感測器，一個圖像數字轉換器，圖像壓縮機，和一個具有網絡連接功能的服務器。

網絡攝像機是在模擬攝像機的基礎上，集成了視頻壓縮和網絡處理模塊等設備，因而兼容了模擬攝像機和視頻服務器的特點。在網絡攝像機的工作過程中，除了電源以外，只要設備能夠與互聯網連接便可以獨立的完成運行。雖然，網絡攝像機的系統結構非常的簡單，但是這并不影響其功能的豐富。當前的網絡攝像機在傳輸過程中，不但可以給為視頻信息賦予加密的功能，保證信息的安全性。同時還可以通過專用的瀏覽器或軟件對設備進行靈活的訪問和控制。

由于網絡攝像機有著更簡潔的工程建設，以及更加方便的互動性。因此，網絡設備也更多的應用于跨度較大，或者是對互動需求較強的領域中。不過當前的網絡環境依然是網絡監控設備難以解決的瓶頸。這也在很大程度上影響著網絡監控的成像清晰度。此外，安全性和成本也阻礙著網絡監控的大規模應用。因此，當前的網絡監控更多的應用于視頻會議，平安城市等要求實時性或者大范圍的領域中應用。下面將總結網絡攝像的幾點優勢：

1.即插即看，并可多人同時上網查看
網絡攝像機采用了最先進的攝像技術和網絡技術，具有強大的功能。網絡攝像機具備了所有需要用來建立遠程監控系統的構件。內置Webserver 功能，只需要接入以太網，分配一個地址，就可以通過網絡可直接實現遠端監控，并隨時用瀏覽器觀察遠程傳輸過來的圖像。內置的系統軟件能實現真正的即插即用，使用戶免去了復雜的網絡配置。
內置的大容量內存存儲警報觸發前的圖像;內置的I/O端口和通訊口便于擴充外部周邊設備如：門禁系統，紅外線感應裝置，全方位云臺等。提供軟件包便于用戶自行快速開發應用軟件。

2.集中管理，系統穩定，易于管理和存儲，可同時異地備份
集中管理是指監控點很多的系統采用模擬CCTV系統是難以控制其中，集中管理是指像布魯塞爾國際機場有600個點的系統，采用傳統模擬CCTV系統是難以控制的;遠距離是指范圍超過50公里的系統，采用傳統模擬CCTV系統如光纖將使成本大大增加。

3.遠距離傳輸，監看不受時間、地點限制
網絡攝像機除能在世界的任何一個角落通過Internet進行遠端監控之外，通過網絡監控也可能有效地降低成本，它的"即插即用"功能，無須像模擬攝像機一樣必須安裝同軸電纜，只要利用現有的網絡就可以使用，這都是網絡攝像機的優勢之處。

4.靈活集成，操作簡單，擴充及整合性高
系統可以方便地聯動其它安全防范設備，如濕度、溫度、煙感、入侵等報警器;同時可以連動燈光、警號、鎖具等動作設備，這使得它可以方便地組成一套功能強大的安全防范系統。相信網絡攝像機在不久的將來將在CCTV的基礎上占優勢地位。

5.系統性能高，并可以集成辨識、搜索、追蹤等功能
系統畫面設置靈活，可依應用不同及用戶喜好自行設定畫面的大小、解析度以及監控的地點，達到多點網絡控的目的。如支持W74GM網絡攝像機的NCS軟件，多用戶可同時訪問某個網絡攝像機，當觸發報警時，它可以自動存儲報警前后一定時間段內的活動圖像，具有許多功能。

6.網絡中易于使用，可廣泛應用于民生，商業及研究等用途
基于全球業界標準，網絡攝像機可以與各種類型的以太網設備無縫連接。在某種意義上，網絡攝像機是一個標準的網絡設備。而一但是網絡設備，在全球單一網絡的今天，易于使用、價格低廉等都將是網絡攝像機的特點。


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